Crailsheim. Beim ersten Heimspiel der Saison mussten sich die Crailsheim Praetorians am vergangenen Samstag den Newtown Lions mit 14:21 geschlagen geben. Vor allem eine unglückliche Szene kurz vor Spielende entschied eine über weite Strecken defensiv geprägte Partie zugunsten der Gäste.

Bei hochsommerlichen Temperaturen und personell dezimierten Kadern – 22 Spieler auf Seiten der Praetorians, 26 bei den Lions – entwickelte sich von Beginn an ein intensives Spiel. Crailsheim gewann den Coin Toss und entschied sich für das Angriffsrecht. Die Offensive um Quarterback Roman Janczyk startete solide, musste den Ball jedoch nach einem neuen First Down im vierten Versuch per Punt abgeben.

Es folgte eine von beiden Defensiv-Reihen dominierte Anfangsphase. Raumgewinn blieb auf beiden Seiten Mangelware, ehe die Gäste kurz vor Ende des ersten Quarters durch einen Lauf über außen in Führung gingen. Aus Sicht der Crailsheimer besonders ärgerlich: Der entscheidende Lauf wurde trotz eines möglichen Aus-Schritts gewertet. Mit erfolgreichem Extrapunkt stand es 0:7. Zusätzlich wog die Verletzung von Safety und Kicker Steffen Schary schwer, wodurch Crailsheim fortan auf Kicking-Optionen verzichten musste.

Die Antwort der „Men in Purple“ ließ jedoch nicht lange auf sich warten. Mit konsequentem Laufspiel über Juri Bykov, Silvio Pfisterer und Phil Baumann kämpften sich die Praetorians zurück. Ein Touchdown samt erfolgreicher Two-Point-Conversion brachte die 8:7-Führung.

Doch die Lions zeigten sich unbeeindruckt. Trotz geringer Raumgewinne in der zweiten Hälfte der ersten Halbzeit nutzten sie eine Schwachstelle in der Crailsheimer Defense – genau dort, wo der verletzte Schary ersetzt werden musste. Ein präziser Pass brachte Newtown kurz vor der Pause erneut in Front (8:13).

Crailsheim konterte eindrucksvoll: Mit Pässen auf Rookie Johannes Kräher und Tight End Basti Schramm arbeitete sich das Team von der eigenen 5-Yard-Linie nach vorne. Schließlich sorgte Runningback Phil Baumann mit einem spektakulären 60-Yard-Lauf, bei dem er mehrere Tackles brach, für den erneuten Führungswechsel. Mit 14:13 ging es in die Halbzeit.

Nach dem Seitenwechsel blieb das Spiel weiterhin von den Defensivreihen geprägt. Besonders die Crailsheimer Verteidigung überzeugte und ließ kaum nennenswerte Aktionen der Gäste zu. Im Schlussviertel kontrollierten die Praetorians über weite Strecken den Ball und ließen durch ihr dominantes Laufspiel die Uhr herunterlaufen.

Doch kurz vor Ende kam es zur spielentscheidenden Szene: Unter Druck versuchte Quarterback Janczyk in der Fallbewegung noch einen Pass anzubringen, statt den Ball sicher zu entsorgen. Die Lions nutzten dies eiskalt aus – eine Interception wurde direkt zum Touchdown zurückgetragen („Pick Six“). Knapp zwei Minuten vor Schluss stand es plötzlich 14:21.

Crailsheim versuchte zwar noch einmal alles, kam bis an die gegnerische 30-Yard-Linie, doch die Zeit lief davon. Am Ende stand eine bittere Niederlage im ersten Heimspiel.

Im anschließenden Huddle zeigte sich Head Coach Thomas Kaiser dennoch gefasst: „Die Defense hat eine überragende Leistung gezeigt. Auch die Offensive hat sich im Vergleich zum ersten Spiel deutlich gesteigert.“ Gleichzeitig übernahm er die Verantwortung für die entscheidende Szene: „Ich hätte meine Absichten klarer kommunizieren müssen – dann wäre dieser Pass nicht passiert.“

Für die Praetorians folgt nun eine zweiwöchige Spielpause, in der vor allem die angeschlagenen Spieler regenerieren sollen. Am 16. Mai steht dann das nächste Heimspiel gegen die Nordbaden Dukes an – mit der Chance, die gezeigte Leistung in einen Sieg umzuwandeln.

Punkte:
Juri Bykov 8
Phil Baumann 6